Về cơ bản, hệ thống năng lượng hiện nay là dựa vào nguồn năng lượng có nguồn gốc hóa thạch, tức là dựa vào trữ lượng nhiên liệu tự nhiên có được qua hàng triệu năm tiến hóa của hành tinh chúng ta, được bảo quản ở lớp vỏ của Trái Đất. Năng lượng có nguồn gốc hóa thạch này đáp ứng khoảng 83% nhu cầu năng lượng toàn cầu (bao gồm chủ yếu là dầu, than và khí đốt tự nhiên), 6% năng lượng toàn cầu được cung cấp bởi vật liệu phân hạch (chủ yếu là uranium 235). Chỉ có hơn 10% nhu cầu năng lượng toàn cầu được cung cấp bởi các nguồn năng lượng tái tạo, trong đó 6% là do thủy điện, và phần năng lượng còn lại được cung cấp bởi năng lượng sinh khối, địa nhiệt và gió.

Điều này cho chúng ta thấy điều gì? Đó là những vấn đề lớn mà chúng ta phải đối mặt trong vài thập kỷ tới. Trên thực tế các nguồn năng lượng cạn kiệt, giống như tên gọi của nó, sẽ cạn kiệt trong một thời gian tương đối ngắn. Hiện tại sản suất dầu đang tiến dần đến đỉnh cao trong một khoảng thời gian ngắn, và sau đó giá dầu thô sẽ tăng đến mức không thể chấp nhận về mặt kinh tế cho các hệ thống sản xuất năng lượng. Tương tự, xu hướng này sẽ diễn ra với dầu thô và than đá, tuy là thời gian diễn ra là dài hơn so với dầu. Tuy nhiên, chúng ta hiện đang gặp vấn đề với chất phát thải ảnh hưởng đến bầu khí quyển. Với nguyên liệu phân hạch, thời gian này tương đối lâu hơn, nhưng với xu thế toàn cầu, cộng thêm sự gia tăng xác xuất của các sự cố hạt nhân với hàng ngàn lò phản ứng đang hoạt động, và vấn đề xử lý chất thải phóng xạ đã hạn chế rất nhiều sự phát triển của nhiên liệu này.